日本ハム、突き抜けた層の厚さで優勝へ

春季キャンプで他球団を驚かせた日本ハムの突き抜けた戦力　「チームを2つ組める先発陣」（Yahoo！ニュース　AERA digitalより）

AERAでは、日本ハムのチーム力を高く評価。投攻守がそろって選手層が厚くなったと絶賛しています。

守備と走塁が示す完成度の高さ

日本ハムの春季キャンプを見た他球団関係者が、「あのレベルに到達するには日常の練習から高い意識が必要です。ウチの球団は見習うべき点が多い」と驚いていたことが紹介されています。

今季は、松本剛選手や石井一成選手がFAで抜けましたが、それを感じさせない厚い選手層がそろいました。内野でいえば、二遊間に水野達稀選手、山縣秀選手、上川畑大悟選手、奈良間大己選手、中島卓也選手、細川凌平選手と守備能力の高い選手が競い合っています。外野でも、俊足の五十幡亮汰選手や矢澤宏太選手、そして右翼と中堅を兼務できる強肩の万波中正選手がいます。

加えて郡司裕也選手や野村佑希選手など、複数ポジションを守れる選手も成長を見せています。スポーツ紙記者は「ソフトバンクにも言えますが、強いチームは守備が固い。日本ハムのシートノックはレベルが高く、一見の価値がありますよ」と守備力を備えた集団となったことが評価されています。

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野手陣に広がる激しい定位置争い

守備力だけでなく、打撃でも評価が高いといいます。開幕４番三塁を指名されている郡司選手とＤＨレイエス選手以外は、競争中といえるでしょう。清宮幸太郎選手がケガで離脱すると、吉田賢吾選手がいきなりホームランを放ったほか、アリエル・マルチネス選手、復帰した西川遥輝選手らが存在感を示し、新外国人のカストロも好調です。誰がレギュラーをつかむか分からない競争環境が、チーム力を底上げしています。
ある球団のスコアラーの言葉として、「野球のスケールが大きいんですよね。長打が打てる打者がそろっています」「それでいて緻密さに欠けるかというとそうではない。少ない安打で得点を取る野球ができるようになっているし、新庄監督は奇襲を仕掛けてくるので気が抜けない。厄介なチームですよ」という証言も紹介しています。

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先発投手陣と補強が生む優勝への現実味

投手陣では、何といっても有原航平投手の復帰が大きく、ＷＢＣでの活躍が期待される伊藤大海投手と北山亘輝投手を加えた先発陣は「チームを2つ組める」と評されるほどで、他球団を圧倒する厚みを誇ります。若手や新戦力も控え、長丁場のシーズンを戦い抜く体制が整いました。左の中継ぎ補強も進み、隙は少なくなっています。

２年連続のリーグチャンピオンであるソフトバンクの球団ＯＢは「開幕からスタートダッシュに成功すれば、一気に独走する怖さがあります」と警戒感をあらわにしています。